Melissa Solis, PDG d'Inbenta, a créé avec son frère Merlin une entreprise technologique qui est passée de 300 dollars à 610 millions de dollars. Dans une conversation avec Adam Highfill, responsable du marketing chez Inbenta, Melissa partage son parcours, des difficultés de l'enfance à la réussite commerciale, et explique comment ses expériences ont façonné son approche du leadership et de l'entrepreneuriat.
Le texte qui suit est une transcription éditée de leur conversation.
Comment vos premières expériences de vie vous ont-elles façonné ?
C'est à ma mère que je dois une grande partie de ce que Merlin et moi sommes. C'était une battante. Elle n'a jamais abandonné et elle a refusé d'accepter le statu quo. Lorsque mon père est parti, je n'avais pas tout à fait sept ans, Merlin n'avait pas tout à fait deux ans.
Je me souviens que lorsqu'il est parti, nous sommes rentrés à la maison et notre caravane était vide. Mon père s'était enfui avec une autre femme et avait pris les meubles. Il avait vidé les comptes en banque. Nous avons fini par bénéficier de l'aide sociale.
Il y avait une femme, Katie, qui amenait son petit garçon chez nous pour que ma mère le garde. Katie a offert à ma mère la première voiture qu'elle a eue après le divorce - une voiture de 200 dollars sans air conditionné. Après le décès de Katie, nous avons découvert qu'elle était en fait une prostituée. Pourtant, c'est elle qui a veillé à ce que nous ayons de quoi manger lors du premier Noël qui a suivi le départ de mon père.
En repensant à ces moments, Merlin et moi avons vraiment acquis les bases nécessaires pour savoir que, quelle que soit la situation à laquelle vous êtes confrontés, si vous n'abandonnez pas, vous gagnerez. C'est quand on s'arrête et qu'on abandonne qu'on perd.
Si vous n'abandonnez pas, vous gagnerez. C'est lorsque vous vous arrêtez et que vous abandonnez que vous perdez.
Parlez de la création de la GIACT wavec votre frère Merlin. Comment s'est déroulé votre partenariat ?
Ce qui nous rend, Merlin et moi, si uniques et si forts, c'est que nous nous complétons. Beaucoup d'entreprises échouent parce qu'elles sont déséquilibrées. Soit elles ont quelqu'un de technique mais pas de partenaire opérationnel, soit elles sont entièrement opérationnelles et n'ont pas de technique forte.
Merlin est un magicien de la technologie. Je suis très fort en matière d'opérations, de soutien à la clientèle et de mise sur le marché. Ensemble, nous formons une équipe incroyable. En tant que frère et sœur, nous nous affronterons parce que si nous ne sommes pas d'accord, nous nous le dirons l'un à l'autre. Mais en fin de compte, nous sommes toujours d'accord.
Nous gagnions toujours la même chose. Si je gagnais 10 cents, il gagnait 10 cents. Mais nous ne faisions pas cela pour l'argent. Nous l'avons fait dans un but précis.
Si vous ne le faites que pour l'argent, vous n'avez pas le bon plan. Vous devez avoir un objectif qui vous motive chaque jour.
Qu'est-ce qui a motivé la décision de changer d'échelle ? GIACT après 10 ans ?
Pendant les dix premières années, nous ne voulions pas nous développer. Nous voulions que la croissance nous permette de bien vivre et que nos sept premiers employés gagnent bien leur vie. Nous l'avons fait délibérément parce que nous avions des enfants. J'étais une mère célibataire et je voulais être présente pour ma fille.
Nous avons toujours rêvé que nos enfants reprennent l'entreprise un jour. Je me souviens du jour où ils nous ont dit qu'ils n'étaient pas intéressés. Dix ans plus tard, nous nous sommes réveillés et nous nous sommes dit : "Et si ?". Une fois que nous avons mis le moteur en marche et que nous avons dit "Allons-y", nous avons connu une croissance de plus de 50 % d'une année sur l'autre, chaque année.
Quelles stratégies non conventionnelles ont contribué à votre croissance ?
Nous sommes allés chercher des gens talentueux, des gens de tous les jours qui avaient été négligés, et nous les avons très bien payés. Nous avons pris en charge 100 % des soins de santé de nos employés et de leurs familles. Dès le premier jour de GIACT, nous avons estimé que les soins de santé étaient un droit, et non un avantage.
J'entends souvent les gens dire : "Je dois embaucher cette personne bien connue pour pouvoir entrer chez Walmart". Devinez quoi ? Nous sommes entrés chez Walmart sans même savoir qui nous étions. Si votre produit est bon et qu'il y a un besoin, ils vous rencontreront là où vous êtes.
Nous n'avons jamais été du genre à mettre des gens face à des problèmes. Nous avons mis la technologie au service des problèmes et nous utilisions déjà l'IA à l'époque.
Nous n'avons jamais été du genre à mettre des gens face à des problèmes. Nous avons mis la technologie au service des problèmes.
Que signifie pour vous "construire sa propre table" ?
Je veux contribuer à créer un avenir où toute personne, quelle que soit sa race, sa religion, sa taille ou ses capacités, pourra s'asseoir à la table si elle est prête à s'investir et à faire le travail nécessaire. Je ne me suis jamais attendue à un parcours gratuit. Ce que j'attendais, c'était un siège à la table une fois que j'aurais fait le travail. Lorsque j'ai réalisé que ce n'était pas toujours le cas, j'ai construit ma propre table.
C'est le défi que je lance aux femmes et aux autres : si vous en avez assez de ne pas être célébrées, allez là où les gens vous célèbrent. S'ils ne vous donnent pas de place à la table, construisez la vôtre.
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