A Etched, concorrente da Nvidia, atinge avaliação de US$ 5 bilhões com US$ 1 bilhão em pedidos de chips de IA

A startup de chips de IA Etched alcançou uma avaliação pós-investimento de US$ 5 bilhões após uma rodada de financiamento de US$ 500 milhões liderada pela Stripes, com a participação de Peter Thiel e da Ribbit Capital. A empresa registrou US$ 1 bilhão em pedidos por meio de contratos a termo para seus sistemas de inferência personalizados “Sohu”, sinalizando uma enorme demanda do mercado por alternativas às GPUs de uso geral da Nvidia. Em vez de desenvolver um chip capaz de lidar com tudo — desde jogos até simulações científicas e treinamento de IA —, a Etched criou o Sohu como um ASIC personalizado projetado para fazer exatamente uma coisa: executar a inferência de modelos Transformer o mais rápido fisicamente possível. A empresa afirma que um único servidor Sohu com 8 chips pode processar cerca de 500 mil tokens por segundo ao executar o modelo Llama 70B do Meta — superando o desempenho de 160 GPUs Nvidia H100, ao mesmo tempo em que consome menos energia e ocupa menos espaço físico. A Etched foi cofundada em 2022 por Gavin Uberti e Robert Wachen, que abandonaram os estudos em Harvard e anteriormente atuaram como bolsistas do Thiel Fellows. Em 2023, eles tiveram dificuldade em despertar o interesse dos investidores — mesmo com um memorando de 30 páginas argumentando que a IA acabaria precisando de chips especializados. Todos os grandes investidores a quem apresentaram a proposta recusaram, e a empresa, segundo relatos, operava mês a mês, prestes a ficar sem dinheiro. Entre os investidores atuais estão a Jane Street, a Hudson River Trading, a Jump Trading, a Two Sigma e nomes de destaque da IA, como Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton e Fei-Fei Li.