Etched, rival de Nvidia, alcanza una valoración de 5.000 millones de dólares con pedidos de chips de IA por valor de 1.000 millones de dólares

La startup de chips de IA Etched ha alcanzado una valoración post-money de 5.000 millones de dólares tras una ronda de financiación de 500 millones de dólares liderada por Stripes, con la participación de Peter Thiel y Ribbit Capital. La empresa ha registrado pedidos por valor de 1.000 millones de dólares en contratos a plazo para sus sistemas de inferencia personalizados «Sohu», lo que pone de manifiesto una enorme demanda en el mercado de alternativas a las GPU de uso general de Nvidia. En lugar de crear un chip capaz de gestionar todo, desde videojuegos hasta simulaciones científicas o el entrenamiento de IA, Etched ha desarrollado Sohu como un ASIC a medida diseñado para hacer exactamente una cosa: ejecutar la inferencia de modelos Transformer tan rápido como sea físicamente posible. La empresa afirma que un único servidor Sohu de 8 chips puede procesar alrededor de 500 000 tokens por segundo ejecutando el modelo Llama 70B de Meta, superando el rendimiento de 160 GPU Nvidia H100, al tiempo que consume menos energía y ocupa menos espacio físico. Etched fue cofundada en 2022 por Gavin Uberti y Robert Wachen, que abandonaron sus estudios en Harvard y anteriormente habían sido becarios Thiel. Allá por 2023, les costó mucho despertar el interés de los inversores, incluso con un informe de 30 páginas en el que defendían que la IA acabaría necesitando chips especializados. Todos los grandes inversores a los que se dirigieron rechazaron la propuesta y, según se informa, la empresa funcionaba mes a mes, al borde de quedarse sin liquidez. Entre los inversores actuales se encuentran Jane Street, Hudson River Trading, Jump Trading, Two Sigma y figuras destacadas del ámbito de la IA, como Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton y Fei-Fei Li.