En un episodio reciente del podcast «Beneath the Transaction», el presentador Chris Pineda conversó con Melissa Solís, directora ejecutiva de Inbenta, sobre cómo se manifiesta realmente el liderazgo cuando se pone a prueba. La conversación versó sobre cómo crear una empresa partiendo de cero, cómo liderar en medio de las adversidades personales y por qué la autenticidad es más importante que la autoridad.
A continuación se incluye una transcripción editada de su conversación.
¿Cómo has llegado hasta donde estás hoy?
Melissa Solís: Nací y crecí en Kansas y me mudé a Texas para abrir un centro de servicios colectivos para Unicare. Pasé casi 17 años en el sector de los seguros, pero me gusta reinventarme cada 15 años más o menos. Un día, mi hermano y yo decidimos dejar de hacer ganar dinero a otras empresas y empezar a ganar el nuestro. Fundamos GIACT Systems en 2004 con 300 dólares y sin capital externo. Dieciséis años después, la vendimos por 610 millones de dólares a la Bolsa de Londres.
Tras un breve intento de jubilarme, me aburrí y pasé un año analizando empresas de inteligencia artificial. Al final, compré Inbenta, que llevaba unos 20 años en el mercado. Comprar una empresa global ya consolidada es algo muy distinto a empezar desde cero. Siempre intento rodearme de situaciones que me obliguen a aprender.
¿Qué experiencias han influido en tu forma de entender el liderazgo?
Ha habido muchos momentos. Nací con problemas cardíacos y me he sometido a varias operaciones a lo largo de mi vida, incluida una de corazón abierto. Además, cuando era niño, me diagnosticaron dislexia. Todo en la vida me resultaba el doble de difícil.
Tenía la opción de volverme amargado y resentido, pero tomé otra decisión. Al someterme a mi primera operación a corazón abierto, me di cuenta de que, en ese momento, ninguno de los indicadores externos de éxito importaba. Ni el dinero, ni el negocio. Esa experiencia me aportó una claridad que hoy aplico a mi forma de liderar.
Hace poco me sometí a una segunda operación porque la primera válvula falló. Me enfrenté a la segunda con una estrategia y un plan de acción. A veces, los líderes fracasan porque no están preparados. Entrenan para los deportes o los recitales, pero no practican su estrategia de liderazgo.
¿De qué manera influye el sentido de propósito en tu liderazgo?
Se basa en un propósito. Debes saber por qué haces lo que haces, o te rendirás cuando las cosas se pongan difíciles. El éxito no es un título ni una cantidad de dinero.
Otra clave es ser humilde y pedir ayuda. Muchos líderes consideran que pedir perdón o pedir ayuda es un signo de debilidad, pero yo lo veo como una fortaleza increíble. Me rodeo de mentores que me dicen la verdad, no solo lo que quiero oír. Hay que asumir la responsabilidad de los propios errores. Pedir perdón no elimina las consecuencias, pero asumir la responsabilidad te permite crecer.
Debes saber por qué haces lo que haces, o te rendirás cuando las cosas se pongan difíciles.
¿Qué papel desempeña el perdón en el liderazgo?
Hay que estar dispuesto a perdonar. Guardar rencor solo le da poder a esa persona sobre ti. Perdonar no significa que le permitas volver a hacerte daño, pero liberarte de ese resentimiento elimina el control que ejerce sobre ti. Muchos líderes se ven limitados porque guardan rencor por cosas que han sucedido a lo largo de su carrera.
¿Cómo se crea una cultura de equipo?
Me esfuerzo por ser auténtico. No intento imitar a nadie ni compararme con los demás. Animo a mi equipo a ser ellos mismos, no la versión que creen que deberían ser.
Además, hay que estar dispuesto a pasar página rápidamente si se contrata a la persona equivocada. Aferrarse a alguien que no encaja perjudica tanto al equipo como a la propia persona. Realizamos entrevistas en equipo para que todos puedan dar su opinión sobre cómo encaja el nuevo empleado en el entorno que estamos creando. Un equipo es tan bueno como su eslabón más débil.
¿Qué relación tiene esto con el trabajo que estás realizando en el ámbito de la IA?
Debes centrarte en las cosas que solo tú puedes hacer. Eso es también lo que ocurre con la IA: deja que la IA se encargue de lo que no requiere la intervención humana. Los líderes suelen inclinarse por lo que les resulta más cómodo para sentir que tienen el control, pero en el liderazgo nunca se tiene el control. Solo estás haciendo que las cosas avancen.
¿Cómo se manifiesta el verdadero liderazgo en los momentos difíciles?
Siempre tendrás un jefe, ya sea un banco, un consejo de administración o un inversor. El liderazgo consiste en gestionar el caos y hacer que parezca que todo tiene sentido. Por eso es fundamental contar con un equipo de apoyo.
Cuando falleció mi hermana, me encontraba en una reunión muy importante. Tuve que salir un momento para enterarme de la noticia y pensar cómo decírselo a mis sobrinas. Me costó todas mis fuerzas sacar fuerzas de donde no las había y seguir al frente en esos momentos. Tenía que mostrarme tal y como era para que la gente viera que estaba sufriendo, pero también tenía que confiar en que mi equipo asumiría la responsabilidad. Un equipo directivo sólido debe ser capaz de tomar el relevo en esos momentos.
¿Qué significa para ti el éxito?
Como líderes, tenemos opciones. Si nuestras acciones no tienen como objetivo la recuperación, estamos equivocados. Puedes ser un líder que ayude a las personas a convertirse en quienes deben ser, o puedes ser alguien que facilite el mal, un dictador o alguien que mira para otro lado.
Nunca me siento «exitoso», porque el éxito es una tarea que nunca se termina del todo. Estoy satisfecho. Estoy en paz, pero sigo en proceso de formación.
No te diluyas para encajar en el molde de otra persona. Si no te ofrecen un sitio a la mesa, ve y constrúyete tu propia mesa. Cuando te sientes bien contigo mismo, eres la mejor versión de ti mismo, y es entonces cuando encuentras la paz.
Melissa Solís es directora ejecutiva de Inbenta, una empresa global de inteligencia artificial especializada en la experiencia del cliente empresarial. Antes de Inbenta, Melissa cofundó GIACT Systems con 300 dólares y sin capital externo, y la hizo crecer a lo largo de 16 años hasta venderla al London Stock Exchange Group por 610 millones de dólares. Aporta más de tres décadas de experiencia en puestos de liderazgo en los sectores de los seguros, la tecnología financiera y la inteligencia artificial.
«Beneath the Transaction» es un podcast presentado por Chris Pineda en el que se exploran el liderazgo, el crecimiento personal y el lado humano de los negocios.
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