Etched, concurrent de Nvidia, atteint une valorisation de 5 milliards de dollars grâce à des commandes de puces d'IA d'un montant de 1 milliard de dollars

La start-up spécialisée dans les puces d’IA, Etched, a atteint une valorisation post-financement de 5 milliards de dollars à l’issue d’un tour de table de 500 millions de dollars mené par Stripes, avec la participation de Peter Thiel et de Ribbit Capital. La société a enregistré 1 milliard de dollars de commandes à terme pour ses systèmes d’inférence sur mesure « Sohu », ce qui témoigne d’une demande massive du marché pour des alternatives aux GPU polyvalents de Nvidia. Au lieu de concevoir une puce capable de tout gérer, du jeu vidéo à la simulation scientifique en passant par l’entraînement des modèles d’IA, Etched a développé Sohu sous la forme d’un ASIC sur mesure conçu pour ne faire qu’une seule chose : exécuter l’inférence des modèles Transformer aussi rapidement que physiquement possible. L’entreprise affirme qu’un seul serveur Sohu à 8 puces peut traiter environ 500 000 tokens par seconde en exécutant le modèle Llama 70B de Meta — surpassant ainsi 160 GPU Nvidia H100 tout en consommant moins d’énergie et en occupant moins d’espace physique. Etched a été cofondée en 2022 par Gavin Uberti et Robert Wachen, deux anciens étudiants de Harvard ayant abandonné leurs études, qui avaient auparavant été boursiers Thiel. En 2023, ils avaient eu du mal à susciter l’intérêt des investisseurs — malgré une note de 30 pages expliquant que l’IA aurait à terme besoin de puces spécialisées. Tous les grands investisseurs auxquels ils avaient présenté leur projet avaient refusé, et l’entreprise fonctionnait apparemment au mois le mois, au bord de la faillite. Parmi ses investisseurs figurent désormais Jane Street, Hudson River Trading, Jump Trading, Two Sigma, ainsi que des sommités de l’IA telles qu’Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton et Fei-Fei Li.