Dans un épisode récent du podcast « Beneath the Transaction », l'animateur Chris Pineda s'est entretenu avec Melissa Solis, PDG d'Inbenta, pour discuter de ce à quoi ressemble réellement le leadership lorsqu'il est mis à l'épreuve. La conversation a porté sur la création d'une entreprise à partir de rien, sur la capacité à diriger malgré les épreuves personnelles, et sur les raisons pour lesquelles l'authenticité prime sur l'autorité.
Ce qui suit est une transcription révisée de leur conversation.
Comment en êtes-vous arrivé là où vous en êtes aujourd'hui ?
Melissa Solis : Je suis née et j'ai grandi au Kansas, puis j'ai déménagé au Texas pour ouvrir un centre de services collectifs pour Unicare. J'ai passé près de 17 ans dans le secteur de l'assurance, mais j'aime me réinventer tous les 15 ans environ. Un jour, mon frère et moi avons décidé d'arrêter de faire gagner de l'argent à d'autres entreprises et de commencer à gagner le nôtre. Nous avons fondé GIACT Systems en 2004 avec 300 dollars et sans aucun capital extérieur. Seize ans plus tard, nous l'avons vendue pour 610 millions de dollars à la Bourse de Londres.
Après une brève tentative de retraite, je me suis ennuyé et j’ai passé un an à étudier des entreprises spécialisées dans l’IA. J’ai fini par racheter Inbenta, qui existait depuis une vingtaine d’années. Racheter une entreprise internationale déjà établie, c’est tout autre chose que de partir de zéro. J’essaie toujours de me retrouver dans des situations qui m’obligent à apprendre.
Quelles expériences ont façonné votre approche du leadership ?
Il y a eu de nombreux moments difficiles. Je suis né avec des problèmes cardiaques et j’ai subi plusieurs opérations au cours de ma vie, dont une opération à cœur ouvert. En grandissant, on m’a également diagnostiqué une dyslexie. Tout dans la vie m’a demandé deux fois plus d’efforts.
J'aurais pu choisir l'amertume et le ressentiment, mais j'ai fait un autre choix. À l'approche de ma première opération à cœur ouvert, j'ai compris qu'aucun des signes extérieurs de réussite n'avait d'importance à ce moment-là. Ni l'argent, ni les affaires. Cette expérience m'a apporté une lucidité qui guide aujourd'hui ma façon de diriger.
J'ai récemment subi une deuxième intervention chirurgicale, car la première valve avait cédé. J'ai abordé cette deuxième opération avec une stratégie et un plan d'action bien définis. Parfois, les dirigeants échouent parce qu'ils ne sont pas préparés. Ils s'entraînent pour le sport ou pour un récital, mais ils ne peaufinent pas leur stratégie de leadership.
En quoi votre vision guide-t-elle votre leadership ?
C'est une question de motivation. Il faut savoir pourquoi on fait ce qu'on fait, sinon on risque d'abandonner dès que les choses se compliquent. Le succès, ce n'est pas un titre ni une somme d'argent.
Une autre clé, c'est de faire preuve d'humilité et de demander de l'aide. Beaucoup de dirigeants considèrent que s'excuser ou demander de l'aide est un signe de faiblesse, mais pour moi, c'est une force incroyable. Je m'entoure de mentors qui me disent la vérité, et pas seulement ce que j'ai envie d'entendre. Il faut assumer ses erreurs. S'excuser n'efface pas les conséquences, mais le fait de les assumer permet de grandir.
Tu dois savoir pourquoi tu fais ce que tu fais, sinon tu abandonneras dès que les choses deviendront difficiles.
Quel rôle joue le pardon dans le leadership ?
Il faut être prêt à pardonner. Garder rancune ne fait que donner à cette personne un pouvoir sur vous. Pardonner ne signifie pas que vous la laissez vous faire du tort à nouveau, mais en vous en libérant, vous brisez l'emprise qu'elle a sur vous. De nombreux dirigeants sont freinés parce qu'ils nourrissent de la rancœur à l'égard d'événements survenus au cours de leur carrière.
Comment créer une culture d'équipe ?
Je m'efforce d'être authentique. Je n'essaie pas de me faire passer pour quelqu'un d'autre ni de me comparer aux autres. J'encourage mon équipe à être elle-même, et non la version qu'elle pense devoir incarner.
De plus, soyez prêt à passer rapidement à autre chose si vous recrutez la mauvaise personne. Garder quelqu’un qui ne convient pas nuit à l’équipe et à la personne concernée. Nous organisons des entretiens en équipe afin que chacun puisse donner son avis sur la façon dont un nouveau collaborateur s’intègre dans l’environnement que nous créons. La force d’une équipe se mesure à celle de son maillon le plus faible.
Quel est le lien avec le travail que vous menez dans le domaine de l'IA ?
Vous devriez vous concentrer sur ce que vous seul pouvez faire. C'est aussi le principe de l'IA : laissez l'IA s'occuper de ce qui ne nécessite pas l'intervention humaine. Les dirigeants ont souvent tendance à se tourner vers ce qu'ils maîtrisent pour avoir le sentiment de contrôler la situation, mais en matière de leadership, on ne contrôle jamais tout. On ne fait que faire avancer les choses.
À quoi ressemble le véritable leadership dans les moments difficiles ?
Vous aurez toujours un supérieur, qu'il s'agisse d'une banque, d'un conseil d'administration ou d'un investisseur. Diriger, c'est savoir gérer le chaos et donner l'impression que tout est bien organisé. C'est pourquoi une équipe de soutien est indispensable.
Lorsque ma sœur est décédée, j’étais en pleine réunion très importante. J’ai dû m’absenter pour apprendre la nouvelle et réfléchir à la manière de l’annoncer à mes nièces. Il m’a fallu puiser dans toutes mes ressources pour rester à la hauteur et assumer mes responsabilités pendant cette période. Je devais me montrer authentique afin que les gens voient que j’étais en deuil, mais je devais aussi faire confiance à mon équipe pour prendre le relais. Une équipe de direction solide doit être capable de prendre le relais dans de tels moments.
Qu'est-ce que le succès signifie pour vous ?
En tant que dirigeants, nous avons le choix. Si nos actions ne visent pas à favoriser la réconciliation, nous faisons fausse route. Vous pouvez être un dirigeant qui aide les gens à devenir ce qu’ils sont censés être, ou bien vous pouvez être un complice, un dictateur ou quelqu’un qui détourne le regard.
Je n'ai jamais l'impression d'avoir « réussi », car la réussite est un travail qu'on n'achève jamais vraiment. Je suis satisfait. Je suis en paix, mais je continue d'évoluer.
Ne te dilue pas pour te fondre dans le moule de quelqu’un d’autre. Si on ne t’offre pas de place à table, va te construire ta propre table. Quand tu t’acceptes tel que tu es, tu donnes le meilleur de toi-même, et c’est là que tu trouves la paix.
Melissa Solis est PDG d'Inbenta, une entreprise internationale spécialisée dans l'intelligence artificielle et l'expérience client en entreprise. Avant de rejoindre Inbenta, Melissa a cofondé GIACT Systems avec seulement 300 dollars et sans aucun financement extérieur ; elle a développé l'entreprise pendant 16 ans avant de la céder au London Stock Exchange Group pour 610 millions de dollars. Elle apporte plus de trente ans d'expérience à des postes de direction dans les secteurs de l'assurance, de la fintech et de l'intelligence artificielle.
«Beneath the Transaction » est un podcast animé par Chris Pineda qui explore le leadership, le développement personnel et la dimension humaine du monde des affaires.
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